Семейство из восьми саксофонов было создано бельгийским изобретателем музыкальных инструментов Адольфом Саксом и запатентовано 21 марта 1846. В наши дни, в использовании находятся семь инструментов, представленных в строю E-b или B-b.

Изначально, наиболее востребованными моделями среди композиторов стали альт- и тенор-саксофоны. Другие члены семейства саксофонов, хотя и используются реже, постепенно появляются в течение эволюции классического репертуара. Сегодня джаз, современная музыка и другие разнообразные музыкальные стили находятся в процессе возвращения к привлечению всех представителей семейства саксофонов в полноте их разнообразия.

E-b сопранино-саксофон

Несмотря на то, что в наши дни E-b сопранино-саксофон в целом используется нечасто, он пользуется все большим спросом в джазовой и современной музыке. В то же время, следует отметить - точность и четкость исполнения на этом деликатном инструменте требуют большой ловкости. Тем не менее, инструмент хорошо прижился в различных ансамблях саксофонистов и концертных коллективах.

B–b сопрано-саксофон

Несмотря на то, что сопрано-саксофоны изогнутой формы также существуют, классический дизайн этого инструмента подобный прямолинейного корпуса кларнета. Звучание сопрано-саксофона напоминает тон гобоя, в то время, как его низкий регистр похож на тембра английского рожка. В квартете саксофонов этот инструмент выполняет роль первой скрипки. В Новый Свет инструмент пришел в первой половине ХХ века. Знаменитый джазовый саксофонист Сидней Беше ввел его в использование в Соединенных Штатах после возвращения из Лондона в 1919 году. Выразительным примером партии сопрано-саксофона, среди других произведений, можно привести пьесу бразильского композитора Эйтон Вилла-Лобоса «Фантазия». Когда-то, сопрано-саксофон имел версию в строю C, которая больше не существует.

E-b альт-саксофон

Самый популярный представитель семейства саксофонов. Именно с этим инструментом многие впервые открывают для себя саксофон. Французский композитор эпохи романтизма Жорж Бизе увековечил этот инструмент в своем знаменитом произведении Arlésienne, в котором альт-саксофон получил роль солиста. Этот инструмент также использовали ряд влиятельных композиторов начала ХХ века, в частности Морис Равель в своей оркестровке фортепианной сюиты Модеста Мусоргского «Картинки с выставки» и Альбан Берг в своем Концерте для скрипки с оркестром «Памяти ангела». Позже Клод Дебюсси поручил альт-саксофона выполнения рапсодии, а Александр Глазунов использовал его в своем знаменитом Концерте для скрипки с оркестром. В конце концов в джазе, знаменитый американский саксофонист Чарли Паркер предпочел этому инструменту, что способствовало его популяризации и широком признанию. Когда существовал также альт-саксофон в строю F (так называемый меццо-сопрано), который в наше время больше не производится.

B–b тенор-саксофон

Истинную природу тенор-саксофона было раскрыто в основном благодаря джаза. В частности - благодаря американскому джазовый саксофонист Коулмен Хокинсу - особе, которая часто находилась на переднем крае крупных музыкальных инноваций, и которой история джаза многим обязана. Коулмен Хокинс популяризировал тенор-саксофон благодаря собственной интерпретации знаментого песни Body and Soul, представленной в октябре 1939 году. В классической музыке, тенор-саксофон можно услышать в Симфонии №4 Ральфа Воана-Уильямса, а также в симфонической сюите «Поручик Киже» и балете «Ромео и Джульетта» Сергея Прокофьева.

E-b баритон-саксофон

Глубокий и теплый тон баритон-саксофона формирует звук, близкий к звучанию виолончели и даже человеческого вокала. Однако баритон-саксофон не только обеспечивает басовый голос квартета, он также составляет гармоничный и ритмичный пульс любого коллектива. Влиятельные имена в джазе, такие как Джерри Маллиган и Пеппер Адамс, сумели успешно утвердить его как сольный инструмент.

B-b бас-саксофон

Размер, вес и стоимость бас-саксофона ограничивают его присутствие в составе коллективов. Этот инструмент всегда обеспечивает действенную основу для духовых секций и различных ансамблей. В наше время, бас-саксофон все больше интегрируется в джазовую музыку и привлекает композиторов современной и импровизированной музыки.

E-b контрабас-саксофон

Контрабас-саксофон в наши дни используется крайне редко. Несмотря на способность продуцировать потрясающе глубокие звуки, репертуар для этого инструмента практически отсутствует. Существует мало примеров применения контрабас-саксофона, а изучению истории его развития посвящено крайне мало времени.